出口是中国经济的重要支柱。2020年中，中国由于疫情得到迅速控制而提早复工复产；相比之下，由于一些国家的控制不得力，导致本国生产能力极大受限，不得不加大进口力度。强劲的出口量极大地促进了中国经济的快速恢复。然而，最近一段时间，行情发生了变化。

最近几个月的海外需求提升速度已远远超过了全球航运承载能力；特别是，全球航运能力已经受到疫情的严重冲击。中国出口企业由此不得不开始支付高昂的运费。数据显示，从亚洲到美国的集装箱运费在2020年9月份已经飙升至创纪录水平：从亚洲到欧洲的航运费在2020年12月份达到了过去十年来的最高点。但即便如此，一些企业也难以寻找到足够的集装箱。有供应商表示，他们必须至少提前20天预订船位，可谓是一“位”难求，而此前他们只需要提前不到10天预订即可。

中国一家企业的纺织贸易部门负责人杨先生说，在4月份的时候，将一个40英尺长的集装箱从中国运输到美国西弗吉尼亚州，只需2700美元的运费，而现在的运费已经激增到7500美元。高昂的航运费用给许多公司带来了损失，由于高昂的运费已经侵蚀了海外客户的利润空间，部分客户提出停止交货。杨先生表示，从事出口贸易业18年了，他从来没有经历过这种情形，他们公司从8月份就已经开始亏本了。

得益于西方国家在假期前对电子产品、家具和自行车等各种产品的强劲消费需求，2020年11月，中国创纪录地实现了750亿美元的贸易顺差。但全球贸易运输不平衡的恶化加剧了当前航运问题。特别是，由于疫情所采取的相关安全措施又极大地降低了港口的效率，集装箱在世界各地被卡，导致交货延误。

数据显示，11月份，全球运营商中只有一半能够如期运营，而一年前这一比例为80%。据中国集装箱工业协会统计，12月份，返回中国的集装箱平均周转时间从之前较为典型的60天增加到100天。Liner研究服务公司驻新加坡顾问谭华珠表示：“无论是从激增的规模还是持续的时间来看，这完全是史无前例的。”

尽管经济学家们表示，航运问题尚未阻碍中国经济的稳健复苏，但航运能力在面临的困境下，对中国维持出口增长构成了挑战。中国官方制造业采购经理人指数（PMI）显示，12月份中国制造业虽然仍在扩张，但增长放缓。新出口订单分项指数较11月小幅下降至51.3%。

在过去六个月里，人民币兑美元的升值幅度超过8%。由于大多数贸易以美元结算，人民币升值也在侵蚀着中国企业的利润率。中国一家证券宏观和战略研究主管表示，高昂的航运成本在春节前将一直是大多数中国出口商最头疼的问题；并且这会给一些规模较小的出口商造成现金流紧张，尤其是那些从事低利润商品交易的出口商。他补充称，一些企业不再愿扩大产能，并对接受新订单持谨慎态度。中国南部城市汕头的玩具出口商陈先生说，他在美国和欧洲的许多客户都告诉他停止交货，因为高昂的物流成本侵蚀了他们的利润空间。“这让人非常沮丧，”他补充说，最近几周他不再接受客户的新订单，因为他无法保证何时能交货。

为了继续保持经济复苏节奏，中国也对出口所面临的航运问题采取了一些措施。在12月初，中国商务部提出增加集装箱产量，以缓解供应短缺，同时更密切地监测航运市场，稳定成本。

但解决问题并不容易。95%以上的集装箱是在中国建造的。而全球最大的集装箱生产商中集公司11月对投资者表示，在该公司的预订已经排到了3月底。大量生产集装箱可能会导致未来货源过剩，但有人说，这是目前缓解货源短缺的唯一可行选择。经营干散货船的Seastar海运公司的商业总监查尔斯说：“如果这样做，你就完了，如果不这样做，你也完了。解决这一切的真正办法是应对这一流行病和全球物流系统”。

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